Details

Provenance

- Private collection. - Halcyon Gallery, London (with gallery certificate). - Private collection, Switzerland, acquired in the above gallery 2013 acquired. Catalogue raisonné:: Feldman/Schellmann, no. II.350. Andy Warhol, even before becoming a central figure of Pop Art in the 1960s, was already working as a successful commercial illustrator in New York City. With the series ‘Ads’, one of his late bodies of work, he returns to the visual codes that profoundly shaped his artistic trajectory. Starting from prominent image signs of 20th-century advertising culture – ranging from Chanel to Apple Inc. and Mobil – Warhol compellingly demonstrates the extent to which brand imagery has inscribed itself into the collective visual memory. Whereas in earlier works he elevated everyday objects through artistic transformation into near-iconic motifs, as exemplified by the Campbell’s Soup Cans, in ‘Ads’ he instead draws on mass-media-established and already widely circulating visual formulas. The colour silkscreen ‘Mobil’ is one of the most striking examples of this strategy. At the centre of the composition stands the Pegasus emblem of the oil company: the ascending winged horse that, towards the end of the 20th century, was virtually omnipresent in public space. Whether at petrol stations, on billboards or in print media – the red Pegasus constantly reappears, embedding itself in everyday visual culture through repetition. Through Warhol’s artistic intervention, the sign is lifted out of its primarily functional role as an advertising logo and presented as an autonomous image. At the same time, it remains situated within a productive tension between mythological origin and modern brand aesthetics: while in ancient Greek mythology it symbolises inspiration, speed and intellectual elevation, within consumer culture the winged horse functions as a carrier of associations such as energy, mobility and technological progress. In this semantic shift, the logo becomes readable as a culturally coded sign. Warhol reveals the extent to which visual formulas structure our perception: the familiar Mobil Pegasus emblem functions as a kind of visual shorthand, condensing complex meanings into immediate readability. Art-historical approaches, particularly the concept of the ‘pathos formula’ coined by Aby Warburg, can be productively applied to Warhol’s approach. What Warburg describes as recurring expressive forms that transmit emotional intensity across historical periods finds a contemporary counterpart in Warhol’s chosen image signs. In this sense, the Pegasus can be understood as a modern pathos formula: a visual condensation that mediates between ancient pictorial tradition and contemporary consumer culture, bundling collective imaginaries into a concise form. ‘Mobil’ thus proves to be not merely an artistic appropriation of an advertising emblem, but a sophisticated reflection on the circulation, transformation and efficacy of images in the 20th century. Warhol makes

Catalog summary

Andy Warhol ANDY WARHOL (Pittsburgh 1928–1987 New York City) Mobil. 1985. Colour screenprint. 169/190. Signed in pencil lower left: Andy Warhol. Verso with the artist’s copyright stamp as well as publisher and trademark details. Sheet size 96.3 × 96.3 cm on Lenox Museum Board. Published by Ronald Feldman Fine Arts, Inc., New York City (with the blind stamp). Printed by Rupert Jasen Smith, New York City (with the blind stamp). From the 10-part portfolio 'Ads'. Provenance: - Private collection. - Halcyon Gallery, London (with gallery certificate). - Private collection, Switzerland, acquired in the above gallery 2013 acquired. Catalogue raisonné:: Feldman/Schellmann, no. II.350. Andy Warhol, even before becoming a central figure of Pop Art in the 1960s, was already working as a successful commercial illustrator in New York City. With the series ‘Ads’, one of his late bodies of work, he returns to the visual codes that profoundly shaped his artistic trajectory. Starting from prominent image signs of 20th-century advertising culture – ranging from Chanel to Apple Inc. and Mobil – Warhol compellingly demonstrates the extent to which brand imagery has inscribed itself into the collective visual memory. Whereas in earlier works he elevated everyday objects through artistic transformation into near-iconic motifs, as exemplified by the Campbell’s Soup Cans, in ‘Ads’ he instead draws on mass-media-established and already widely circulating visual formulas. The colour silkscreen ‘Mobil’ is one of the most striking examples of this strategy. At the centre of the composition stands the Pegasus emblem of the oil company: the ascending winged horse that, towards the end of the 20th century, was virtually omnipresent in public space. Whether at petrol stations, on billboards or in print media – the red Pegasus constantly reappears, embedding itself in everyday visual culture through repetition. Through Warhol’s artistic intervention, the sign is lifted out of its primarily functional role as an advertising logo and presented as an autonomous image. At the same time, it remains situated within a productive tension between mythological origin and modern brand aesthetics: while in ancient Greek mythology it symbolises inspiration, speed and intellectual elevation, within consumer culture the winged horse functions as a carrier of associations such as energy, mobility and technological progress. In this semantic shift, the logo becomes readable as a culturally coded sign. Warhol reveals the extent to which visual formulas structure our perception: the familiar Mobil Pegasus emblem functions as a kind of visual shorthand, condensing complex meanings into immediate readability. Art-historical approaches, particularly the concept of the ‘pathos formula’ coined by Aby Warburg, can be productively applied to Warhol’s approach. What Warburg describes as recurring expressive forms that transmit emotional intensity across historical periods finds a contemporary counterpart in Warhol’s chosen image signs. In this sense, the Pegasus can be understood as a modern pathos formula: a visual condensation that mediates between ancient pictorial tradition and contemporary consumer culture, bundling collective imaginaries into a concise form. ‘Mobil’ thus proves to be not merely an artistic appropriation of an advertising emblem, but a sophisticated reflection on the circulation, transformation and efficacy of images in the 20th century. Warhol makes visible how meaning is constituted, shifted and recoded within the tension between myth, brand and media reproduction – and how a widely circulated corporate logo can assume the status of a culturally charged image sign. ------------------------------------------------- ANDY WARHOL (Pittsburgh 1928–1987 New York City) Mobil. 1985. Farbserigrafie. 169/190. Unten links mit Bleistift signiert: Andy Warhol. Verso mit dem Copyrightstempel des Künstlers sowie Angaben zum Herausgeber und Trademark. Blattmass 96,3 × 96,3 cm auf Lenox Museum Board. Erschienen bei Ronald Feldman Fine Arts, Inc., New York City (mit dem Blindstempel). Gedruckt von Rupert Jasen Smith, New York City (mit dem Blindstempel). Aus dem 10-teiligen Portfolio "Ads". Provenienz: - Privatsammlung. - Halcyon Gallery, London (mit Galeriezertifikat). - Privatsammlung Schweiz, in obiger Galerie 2013 erworben. Werkverzeichnis: Feldman/Schellmann, Nr. II.350. Noch bevor Andy Warhol in den 1960er-Jahren zu einer zentralen Figur der Pop Art avanciert, ist er bereits als erfolgreicher Werbegrafiker in New York City tätig. Mit der Werkgruppe "Ads", einer seiner späten Serien, kehrt er zu jenen visuellen Codes zurück, die seinen künstlerischen Werdegang nachhaltig geprägt haben. Ausgehend von prominenten Bildzeichen der Werbekultur des 20. Jahrhunderts – von Chanel über Apple Inc. bis hin zu Mobil – führt Warhol eindrücklich vor Augen, in welchem Masse sich Markenbilder bereits in das kollektive visuelle Gedächtnis eingeschrieben haben. Während er in früheren Arbeiten Alltagsgegenstände durch künstlerische Transformation in den Rang nahezu ikonischer Bildmotive überführt, exemplarisch beispielsweise in den Campbell’s Soup Cans, greift er in "Ads" auf massenmedial etablierte und bereits stark zirkulierende Bildformeln zurück. Die Farbserigrafie "Mobil" zählt dabei zu den prägnantesten Beispielen dieser Strategie. Im Zentrum der Komposition steht das Pegasus-Emblem des Ölkonzerns: das aufsteigende, geflügelte Pferd, das gegen Ende des 20. Jahrhunderts im öffentlichen Raum nahezu omnipräsent ist. Ob an Tankstellen, auf Plakatflächen oder in Printmedien – der rote Pegasus begegnet den Betrachtenden in permanenter Wiederholung und prägt sich nachhaltig in die visuelle Alltagskultur ein. Durch Warhols künstlerische Interpretation wird das Zeichen seiner primär funktionalen Rolle als werbewirksames Unternehmenslogo enthoben und tritt als autonomes Bildmotiv hervor. Zugleich bleibt es in einem produktiven Wechselspiel zwischen mythologischer Herkunft und moderner Markenästhetik verankert: Während es in der griechischen Antike als Sinnbild für Inspiration, Schnelligkeit und geistige Erhebung gilt, fungiert das geflügelte Pferd im Kontext der Konsumkultur als Träger von Assoziationen wie Energie, Mobilität und technologischem Fortschritt. In dieser semantischen Verschiebung wird das Logo als kulturell codiertes Zeichen lesbar. Warhol legt offen, in welchem Ausmass visuelle Formeln unsere Wahrnehmung strukturieren: Das vertraute Emblem des Mobil-Pegasus fungiert als eine Art visuelle Kurzschrift, die komplexe Bedeutungszusammenhänge verdichtet und unmittelbar verfügbar macht. Kunstwissenschaftliche Ansätze, insbesondere das von Aby Warburg geprägte Konzept der Pathosformel, lassen sich produktiv auf Warhols Vorgehen beziehen. Was Warburg als wiederkehrende Ausdrucksformen beschreibt, die emotionale Intensitäten über historische Zeiträume hinweg transportieren, findet in den von Warhol gewählten Bildzeichen eine zeitgenössische Entsprechung. Gerade der Pegasus lässt sich in diesem Sinne als moderne Pathosformel verstehen: Als visuelles Kondensat, das zwischen antiker Bildtradition und gegenwärtiger Konsumkultur vermittelt und kollektive Imaginationen in prägnanter Weise bündelt. "Mobil" erweist sich somit nicht als blosse künstlerische Aneignung eines Werbeemblems, sondern als kluge Reflexion über die Zirkulation, Transformation und Wirksamkeit von Bildern im 20. Jahrhundert. Warhol macht sichtbar, wie sich Bedeutung im Spannungsfeld von Mythos, Marke und medialer Reproduktion konstituiert, verschiebt und neu codiert – und wie ein weithin verbreitetes Firmenlogo den Status eines kulturell aufgeladenen Bildzeichens annehmen kann.