Details

Provenance

- Estate Eric & Ellen Blum, New York. - Auction Sotheby's New York, 24.10.2023, lot 116. - Collection USA, purchased at the above. Catalogue raisonné:: - Baer, no. 1053.C.a. - Bloch, no. 859. Pablo Picasso’s linocut ‘Buste de femme’ belongs to one of the most enduring and at the same time most adaptable genres in European art: the portrait. Since the Renaissance, portraiture has functioned not only as a medium of representation, but also as an experimental field for questions of identity, visibility and artistic authorship. Within courtly contexts of the early modern period, it served above all to stage status and individuality. Artists such as Lucas Cranach the Younger developed a distinctive visual language that mediated between type and individual, as well as between direct address and refined distance. With ‘Buste de femme’, Picasso engages with this tradition without imitating it. Rather, it serves as a framework for a deliberately modern redefinition of portraiture. Created during a period of intensive printmaking experiments, the sheet demonstrates both Picasso’s technical mastery and his ability to productively disrupt art-historical reference systems. The linocut proves to be an ideal medium: unlike woodcut, its softer material allows for a more immediate, almost drawing-like line. Picasso exploits this to develop a reduced yet highly tension-filled formal language. Clear contours and planar modelling recall the strictness of early modern precedents, yet their organising principles are consistently undermined: the face does not appear as a coherent unity, but as a constructed constellation of simultaneous views. Profile and frontal view interpenetrate; identity is not depicted but simultaneously generated and questioned within the image. The function of the portrait thus shifts – away from recognisable likeness towards a reflection on perception and its conditions. This dialectic of appropriation and rupture of tradition is central to Picasso’s artistic strategy. Historical models are not cited in order to be affirmed, but to test their validity. The reference to Cranach is therefore less a homage than a productive point of friction: the elegant linearity of the Renaissance becomes in Picasso’s work an instrument of deconstruction that dissolves and reconfigures the stability of the body. At the same time, ‘Buste de femme’ possesses a remarkable immediacy. Despite its historical references, the depiction does not appear academically distant, but addresses the viewer directly, as its reduction to a few precise forms lends it an almost emblematic force. The identity of the depicted figure is deliberately left open by the artist, not least through the reference to Cranach’s title, without offering the kind of iconographic or allegorical readings that the Renaissance master subtly embedded in his works. As so often in Picasso’s oeuvre, we encounter here an idealised female bust, whose features articulate less individuality than an ideal of b

Catalog summary

Pablo Picasso PABLO PICASSO (Málaga 1881–1973 Mougins) Buste de femme d'après Cranach le Jeune. 1958. Colour linocut in 5 colours. 13/50. Signed in blue crayon lower right: Picasso. Image 64.5 × 53.5 cm on wove paper by Arches (with the watermark) 76.5 × 56.5 cm. Published by Galerie Louise Leiris, Paris. Printed by Arnéra, Vallauris. Provenance: - Estate Eric & Ellen Blum, New York. - Auction Sotheby's New York, 24.10.2023, lot 116. - Collection USA, purchased at the above. Catalogue raisonné:: - Baer, no. 1053.C.a. - Bloch, no. 859. Pablo Picasso’s linocut ‘Buste de femme’ belongs to one of the most enduring and at the same time most adaptable genres in European art: the portrait. Since the Renaissance, portraiture has functioned not only as a medium of representation, but also as an experimental field for questions of identity, visibility and artistic authorship. Within courtly contexts of the early modern period, it served above all to stage status and individuality. Artists such as Lucas Cranach the Younger developed a distinctive visual language that mediated between type and individual, as well as between direct address and refined distance. With ‘Buste de femme’, Picasso engages with this tradition without imitating it. Rather, it serves as a framework for a deliberately modern redefinition of portraiture. Created during a period of intensive printmaking experiments, the sheet demonstrates both Picasso’s technical mastery and his ability to productively disrupt art-historical reference systems. The linocut proves to be an ideal medium: unlike woodcut, its softer material allows for a more immediate, almost drawing-like line. Picasso exploits this to develop a reduced yet highly tension-filled formal language. Clear contours and planar modelling recall the strictness of early modern precedents, yet their organising principles are consistently undermined: the face does not appear as a coherent unity, but as a constructed constellation of simultaneous views. Profile and frontal view interpenetrate; identity is not depicted but simultaneously generated and questioned within the image. The function of the portrait thus shifts – away from recognisable likeness towards a reflection on perception and its conditions. This dialectic of appropriation and rupture of tradition is central to Picasso’s artistic strategy. Historical models are not cited in order to be affirmed, but to test their validity. The reference to Cranach is therefore less a homage than a productive point of friction: the elegant linearity of the Renaissance becomes in Picasso’s work an instrument of deconstruction that dissolves and reconfigures the stability of the body. At the same time, ‘Buste de femme’ possesses a remarkable immediacy. Despite its historical references, the depiction does not appear academically distant, but addresses the viewer directly, as its reduction to a few precise forms lends it an almost emblematic force. The identity of the depicted figure is deliberately left open by the artist, not least through the reference to Cranach’s title, without offering the kind of iconographic or allegorical readings that the Renaissance master subtly embedded in his works. As so often in Picasso’s oeuvre, we encounter here an idealised female bust, whose features articulate less individuality than an ideal of beauty. That behind this formal clarity and elegance lies a series of real muses, whose presence in Picasso’s studio was at times marked by notable transience, is part of the productive contradictions of his work. Within this field of tension, the particular quality of the linocut unfolds: it is the result of a masterful manual process – cutting, carving, printing – and at the same time an expression of conceptual reflection on image and tradition. ‘Buste de femme’ stands as an exemplary demonstration of Picasso’s ability to transform a seemingly simple medium into a complex field of reflection in which history and present, figuration and abstraction, as well as individuality and type, are intricately interwoven. ------------------------------------------------- PABLO PICASSO (Málaga 1881–1973 Mougins) Buste de femme d'après Cranach le Jeune. 1958. Farblinolschnitt in 5 Farben. 13/50. Unten rechts mit blauem Farbstift signiert: Picasso. Darstellung 64 × 53,5 cm auf Vélin von Arches (mit dem Wasserzeichen) 76,5 × 56,5 cm. Erschienen bei galerie Louise Leiris, Paris. Gedruckt bei Arnéra, Vallauris. Provenienz: - Nachlass von Eric & Ellen Blum, New York City. - Auktion Sotheby's, New York City, 24.10.2023, Los 116. - Sammlung USA, an obiger Auktion erworben. Werkverzeichnis: - Baer, Nr. 1053.C.a. - Bloch, Nr. 859. Das Porträt zählt zu den beständigsten und zugleich wandlungsfähigsten Gattungen der europäischen Kunst. Seit der Renaissance fungiert es nicht nur als Medium der Repräsentation, sondern auch als Experimentierfeld für Fragen von Identität, Sichtbarkeit und künstlerischer Handschrift. Im höfischen Kontext dient es in der Frühen Neuzeit insbesondere der Inszenierung von Status und Individualität. Künstler wie Lucas Cranach der Jüngere entwickeln dabei eine eigenständige, unverwechselbare Bildsprache, die zwischen Typus und Individuum sowie zwischen direkter Ansprache und eleganter Distanz vermittelt. Mit dem Linolschnitt "Buste de femme" knüpft Pablo Picasso an diese Tradition an, ohne sie zu imitieren. Vielmehr dient sie ihm als Folie für eine dezidiert moderne Neuformulierung der Porträtidee. Entstanden in einer Phase intensiver druckgrafischer Experimente, zeugt das Blatt sowohl von Picassos technischer Souveränität als auch von seiner Fähigkeit, kunsthistorische Bezugssysteme produktiv zu irritieren. Der Linolschnitt erweist sich dabei als ideales Medium: Anders als der Holzschnitt erlaubt das weichere Material eine unmittelbare, beinahe zeichnerische Linienführung. Picasso nutzt dies für eine reduzierte und zugleich spannungsreiche Formensprache. Klare Konturen und flächige Modellierung erinnern zwar an die Strenge frühneuzeitlicher Vorbilder, doch wird deren Ordnungsprinzip konsequent unterlaufen: Das Gesicht erscheint nicht als kohärente Einheit, sondern als konstruiertes Gefüge simultaner Ansichten. Profil und Frontalansicht durchdringen einander; Identität wird nicht abgebildet, sondern im Bild zugleich erzeugt und infrage gestellt. Damit verschiebt sich auch die Funktion des Porträts – weg vom wiedererkennbaren Abbild hin zu einer Reflexion über Wahrnehmung und ihre Bedingungen. Diese Dialektik von Aneignung und Traditionsbruch ist zentral für Picassos künstlerische Strategie. Historische Vorbilder werden nicht zitiert, um bestätigt zu werden, sondern um ihren Geltungsanspruch zu prüfen. Die Referenz auf Cranach ist daher weniger als Hommage denn als produktive Reibungsfläche zu verstehen: Die elegante Linearität der Renaissance wird bei Picasso zum Instrument der Dekonstruktion, das die Stabilität des Körpers auflöst und neu ordnet. Zugleich besitzt "Buste de femme" eine bemerkenswerte Unmittelbarkeit. Trotz der historischen Bezüge wirkt die Darstellung nicht akademisch distanziert, sondern spricht die Betrachtenden direkt an, da die Reduktion auf wenige prägnante Formen ihr eine fast schon emblematische Kraft verleiht. Die Identität der dargestellten Person hält der Künstler, nicht zuletzt durch die Anlehnung an Cranachs Titel, bewusst offen, ohne jedoch ikonografische oder allegorische Lesarten anzubieten, wie sie der Renaissancemeister subtil in seine Werke integrierte. Wie so oft in Picassos Œuvre begegnet uns daher auch hier eine idealisierte weibliche Büste, deren Züge weniger Individualität als vielmehr ein Schönheitsideal artikulieren. Dass sich hinter dieser formalen Klarheit und Eleganz eine ganze Reihe realer Musen verbirgt, deren Präsenz in Picassos Atelier bisweilen von bemerkenswerter Flüchtigkeit war, gehört zu den produktiven Widersprüchen seines Schaffens. In diesem Spannungsfeld entfaltet sich die besondere Qualität dieses Linolschnitts: Er ist Ergebnis eines meisterhaften handwerklichen Prozesses – des Schneidens, Freilegens, Druckens – und zugleich Ausdruck eines konzeptuellen Nachdenkens über Bild und Tradition. "Buste de femme" steht exemplarisch für Picassos Fähigkeit, ein scheinbar einfaches Medium in ein komplexes Reflexionsfeld zu überführen, in dem sich Geschichte und Gegenwart, Figuration und Abstraktion sowie Individualität und Typus eindrücklich verschränken. * The full tax is charged on this item marked * in the auction catalogue, i.e. VAT is charged on the sum will be refunded to Purchasers providing a validly stamped export declaration. * Dieses mit * (Asterisk) bezeichnete Objekte ist vollumfänglich mehrwertsteuerpflichtig, d. h. bei diesen berechnet. Käufer, die eine rechtsgültig abgestempelte Ausfuhrdeklaration vorlegen, erhalten die MWST rückvergütet.